7 trabajos de inspección aérea que pueden hacer los drones

En comparación con los aviones tripulados, los drones tienen una gran lista de ventajas. Son más pequeños, más baratos, más fáciles de manipular, más rápidos de desplegar y pueden entrar en espacios que los aviones más grandes no pueden. Estos beneficios han convertido a los drones en una herramienta de inspección muy útil para varias industrias, brindando también oportunidades profesionales para los pilotos de drones.

¿Qué tan significativamente ha afectado la tecnología de drones a la industria de la inspección aérea? Para ayudarlo a tener una idea del tamaño de esta aplicación de drones, hemos elaborado una lista de las muchas formas en que se utilizan los drones para inspeccionar todo, desde granjas hasta equipos industriales.

1. Inspección de líneas eléctricas

La inspección de líneas eléctricas se ha convertido en un campo predominante para los drones en los últimos años. Teniendo en cuenta lo críticas que son las líneas eléctricas como infraestructura, es esencial que se inspeccionen de acuerdo con los programas de mantenimiento o después de un desastre natural como un terremoto o un tifón.

El desafío de inspeccionar las líneas eléctricas es que, por lo general, se extienden por cientos de millas. Hacer que las personas se acerquen personalmente a las líneas eléctricas para verificar si hay daños también es una propuesta muy peligrosa, especialmente si se supone que algunas de las líneas eléctricas están dañadas.

Los drones ofrecen casi todas las ventajas para contrarrestar estas dificultades. Los drones pueden volar rápidamente, desplegarse desde casi cualquier punto de despegue y no exponer a una sola persona a ningún peligro cuando se hace correctamente. También se pueden equipar con una carga útil personalizada, como cámaras térmicas o potentes lentes con zoom, para facilitar la comprobación de líneas eléctricas dañadas.

Todavía hay algunos desafíos que superar al realizar la inspección de líneas eléctricas a través de drones, como la necesidad de mantener la línea de visión visual y la interferencia electromagnética que generan las líneas eléctricas activas. Sin embargo, el beneficio de usar un dron en lugar de un helicóptero supera con creces los inconvenientes.

2. Calidad del aire

La contaminación del aire continúa siendo un problema creciente en todo el mundo, particularmente en ciudades con mucho tráfico vehicular e instalaciones de fabricación industrial. En este sentido, los drones ayudan no solo a monitorear los niveles de contaminación del aire, sino también a reducirlos activamente.

En Wyoming, el productor de gas natural Jonah Energy comenzó a usar drones con sensores de emisión montados para complementar sus estaciones de detección de contaminación del aire en ubicaciones fijas. Esto les ha permitido recopilar datos más completos sobre la concentración de compuestos orgánicos volátiles y óxidos de nitrógeno en el aire, lo que les ha permitido cumplir mejor con los estándares federales de calidad del aire.

Anadarko Petroleum, que es el mayor productor de petróleo y gas de Colorado, ha emprendido un esfuerzo similar. En lugar de sensores de emisión, los drones que utiliza esta empresa han sido equipados con infrarrojos para detectar si hay alguna fuga en sus instalaciones de superficie. Esto permite una detección de fugas más rápida, lo que significa que las cuadrillas de tierra pueden desplegarse instantáneamente para abordarlas.

Aparte de su valor en la inspección, los drones también se han utilizado en varias ciudades para reducir activamente la contaminación del aire. Estas aplicaciones van desde el uso de drones para rociar agua y reducir las partículas de polvo en suspensión hasta el uso de drones como una opción más respetuosa con el medio ambiente para la entrega de paquetes.

3. Inspección de granjas solares

Las granjas solares juegan un papel muy importante en la transición energética global de fuentes derivadas de combustibles fósiles a fuentes más renovables. Se han colocado a la vanguardia de esta campaña en los últimos años debido a los avances en la tecnología fotovoltaica, lo que hace que la energía solar sea más fácil de implementar con menos capital y menor riesgo.

Uno de los desafíos de la energía solar es que necesita mucho terreno, generalmente en el rango de cientos de acres. La gran huella de estas “granjas solares” hace que los costos de bienes raíces sean una parte importante de sus gastos. El mantenimiento de las granjas solares también es difícil si se tiene en cuenta que una granja puede tener miles de paneles solares individuales distribuidos en un área muy amplia.

Para muchas granjas solares de todo el mundo, los drones se han convertido en la mejor solución para facilitar las necesidades de mantenimiento e inspección. Con una cámara térmica, los drones pueden simplemente volar sobre toda la extensión de la granja solar para buscar paneles con una acumulación de calor inusual. Este es un signo típico de un panel solar dañado.

Al igual que con cualquier proveedor de energía, la confiabilidad es una métrica crítica de una granja solar. Las inspecciones regulares de drones pueden ayudar a las granjas solares a garantizar que una buena parte de sus paneles solares esté en buenas condiciones de funcionamiento. Con drones programables, incluso pueden volar a lo largo de rutas de vuelo predeterminadas con una intervención mínima del operador.

4. Construcción de petróleo y gas en alta mar

Cualquier tipo de trabajo en alta mar a gran escala es difícil de inspeccionar debido a la ubicación remota del sitio. Un ejemplo común de esto es una plataforma de perforación para la extracción de petróleo y gas en un sitio en alta mar. Para inspeccionar el estado de estos trabajos, normalmente se encuentra un helicóptero sobrevolando el lugar de trabajo con un fotógrafo a bordo que toma fotos y videos.

Ahora que la tecnología de drones está disponible, la inspección de sitios de construcción en alta mar se puede realizar de una manera más económica y menos peligrosa. Dado que los drones son tan económicos en comparación con un helicóptero, se puede operar una flota de ellos para realizar una inspección completa de un sitio en alta mar a intervalos más cortos.

Si bien los drones no son exactamente silenciosos, están lejos de ser tan ruidosos como los helicópteros. Esto significa que causarán menos molestias a las personas que trabajan sobre el terreno. En caso de que suceda algo inesperado durante la inspección, las consecuencias de un accidente de dron son mucho menos graves en comparación con un accidente que involucre a un helicóptero.

Otro beneficio de usar un dron para inspeccionar una instalación de petróleo y gas es que no expone a ninguna persona a peligros innecesarios. Un sitio de perforación de petróleo puede necesitar ventilar gases para evitar una presión excesiva, que se quema en antorchas especialmente diseñadas. Que un dron se incendie debido a un accidente relacionado con una bengala es simplemente un gasto comercial, no una situación que pone en peligro la vida.

5. Operaciones mineras

La inspección de operaciones mineras se enfrenta al mismo desafío que cualquier otro trabajo a gran escala. La gran extensión de la tierra en la que se hacen cargo las operaciones mineras hace que sea difícil controlarlas desde el suelo. Una alternativa más eficiente y práctica es pasar a la inspección aérea mediante drones.

Los drones pueden ser útiles en casi todas las etapas de una inspección minera. El mapeo aéreo a través de drones puede ayudar en la fase de planificación, lo que permite a los administradores de proyectos pronosticar cuánta excavación se necesitará en el sitio y la longitud de las carreteras que se construirán. Durante la excavación y las operaciones reales, los drones se pueden usar para realizar un seguimiento de cuándo es necesario sacar los materiales o para detectar la presencia de peligros geológicos en el sitio.

En este sentido, la inspección con drones no solo se utiliza como una herramienta para monitorear la productividad, sino que también es fundamental en la ejecución de proyectos y la seguridad del personal. Lo mejor de los drones es que son tan económicos en el contexto del costo total de las operaciones mineras que una empresa puede tener un dron volando prácticamente en todo momento.

6. Inspección agrícola

La inspección de granjas es una de las aplicaciones más sorprendentes de los drones, pero se está volviendo increíblemente común hoy en día. Al igual que con la minería a gran escala y las granjas solares, las granjas agrícolas son difíciles de inspeccionar debido a la gran extensión del área involucrada.

Aparte de la velocidad con la que los drones pueden cubrir estas grandes áreas, los drones también pueden equiparse con equipos especiales llamados sensores multiespectrales. Esta es básicamente una cámara que es sensible a la energía electromagnética que ya no es visible para el ojo humano.

Los datos capturados por un estudio multiespectral sobre una finca pueden procesarse para determinar si hay áreas en las fincas con cultivos que no prosperan. El propietario de la granja puede usar estos datos para asignar qué áreas de la granja necesitan más riego o fertilización.

Este enfoque “inteligente” de la agricultura aún no ha sido adoptado por los países en desarrollo, pero ciertamente todavía tiene mucho potencial sin explotar. Con la posibilidad de contribuir a resolver el problema mundial de escasez de alimentos, esta puede ser una de las aplicaciones más nobles de la tecnología de drones.

7. Sistemas de agua

Al igual que las líneas eléctricas y las granjas solares, los sistemas de agua como las represas y los acueductos se consideran infraestructura crítica. Pueden servir como depósitos de agua, fuentes de energía hidroeléctrica o como sumidero en caso de fuertes lluvias. No hace falta decir que se debe realizar una inspección periódica de estos sistemas de agua para garantizar su integridad general.

El uso de drones para inspeccionar los sistemas de agua en busca de daños es una cuestión de eficiencia y seguridad. Con los drones, el personal de inspección ya no necesita trabajar a grandes alturas y, al mismo tiempo, puede terminar un trabajo de inspección más rápido. Las cámaras infrarrojas montadas en las cámaras pueden proporcionar una forma rápida y conveniente de detectar anomalías térmicas en las presas, lo que podría ser indicativo de fugas.

Además de la inspección regular en busca de signos de daño, los drones también se pueden usar para la vigilancia general de los sistemas de agua para desalentar a los intrusos y controlar el crecimiento de la vegetación. Incluso cuando se realizan proyectos de construcción a gran escala o se reemplazan piezas en estos sistemas de agua, los drones pueden ser una herramienta útil para una documentación completa.

Pensamientos finales

Con su libertad de movimiento y facilidad de despliegue, los drones se están ganando rápidamente una reputación como excelentes herramientas de inspección. Incluso pueden ver datos que no son visibles a simple vista mediante el uso de equipos de carga útil personalizados, como cámaras térmicas y sensores multiespectrales.

Las aplicaciones que hemos enumerado aquí son solo una vista previa de todos los posibles usos profesionales de los drones. Los trabajos de inspección suelen ser trabajos lucrativos para los pilotos de drones debido a lo exigentes técnicamente que son y al hecho de que a menudo implican volar cerca de infraestructura crítica. La otra cara de esto es que también solo se ofrecen a pilotos de drones más experimentados.