¿Cuál es la diferencia entre drones, UAV y UAS? Definiciones y Términos

Los drones han estado mucho en las noticias en los últimos años, tanto por buenas como por malas razones. Hay drones que se han utilizado para combatir incendios forestales, para ayudar en operaciones de búsqueda y rescate, o para ayudar a las fuerzas del orden con un riesgo prácticamente nulo. Por otro lado, también hay informes de drones que se convierten en una molestia en las pistas de los aeropuertos, que se utilizan como mensajeros de drogas o que espían a civiles desprevenidos.

Toda esta charla sobre drones plantea preguntas: ¿qué es exactamente un dron? ¿En qué se diferencia un dron de los UAV y UAS menos comunes pero aún mencionados con frecuencia?

¿Por qué la confusión?

El problema con el término «dron» es que los medios de comunicación lo han utilizado para casi cualquier tipo de vehículo no tripulado. El Predator XP, un avión no tripulado utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Agencia Central de Inteligencia equipado con cámaras y sensores sofisticados para vigilancia, se conoce como dron. Sin embargo, un dron también puede referirse a un juguete volador de $ 20 destinado a que un niño vuele usando una aplicación móvil simple.

A la confusión se suma el hecho de que la mayoría de las leyes y regulaciones federales relacionadas con estos «drones» se refieren a ellos como «UAV» o «UAS». El ejemplo más obvio son las reglas de la Parte 107, que se denominan oficialmente «Regla de aeronaves no tripuladas pequeñas» y utilizan el término «UAS» libremente en su texto.

Para aclarar la confusión, definamos claramente los tres términos: dron, UAV y UAS.

¿Qué es un dron?

“Drone” es el término más utilizado para referirse a cualquier vehículo aéreo no tripulado, principalmente porque es un término que los medios saben que captará la atención de los espectadores ocasionales. Desde un punto de vista técnico, un dron puede referirse a cualquier vehículo, incluso aquellos que viajan por agua o tierra, que puede viajar de forma autónoma.

En los tiempos modernos, la definición de dron se ha ampliado para incluir vehículos que se pueden controlar de forma remota, además de aquellos que son capaces de moverse de forma autónoma. Por lo tanto, una forma más sencilla de definir un dron es simplemente como cualquier vehículo que pueda operar sin un controlador o piloto en su interior.

En muchos sentidos, «dron» es un término que se puede utilizar como un cajón de sastre no técnico tanto para UAV como para UAS. El término puede usarse para referirse tanto a modelos de ala fija como multicópteros, aunque el último tipo definitivamente se ha vuelto mucho más común hoy en día. Es una buena palabra para usar en medios populares, como películas y televisión, pero puede no ser lo suficientemente específica para conversaciones técnicas.

¿Qué es un UAV?

Un vehículo aéreo no tripulado (UAV) reduce la definición de un dron solo a las aeronaves que pueden volar de forma autónoma o remota. Aunque los términos “UAV” y “dron” se usan indistintamente en prácticamente todos los artículos, sitios web y noticias, debemos hacer una distinción de que no todos los drones son UAV. Por otro lado, podemos asumir con seguridad que todos los UAV son drones.

En un nivel más pedante, un UAV se refiere solo a la aeronave en sí y ninguno de los otros accesorios y equipos que lo hacen funcionar. Esta es una distinción importante que debemos hacer cuando observamos la diferencia entre un UAV y un UAS.

¿Qué es un UAS?

Afortunadamente, un sistema aéreo no tripulado (UAS) es muy fácil de diferenciar de un UAV. En términos simples, un UAS es la totalidad de todo lo que hace que un UAV funcione, incluido su módulo GPS, módulo de control terrestre, sistemas de transmisión, cámara, todo el software y la persona en tierra que controla el dron. En pocas palabras, un UAV es simplemente un componente de un UAS.

¿Qué sigue para el léxico UAV?

El campo de los drones (o UAV) aún es muy joven y aún podemos esperar que el lenguaje que lo rodea evolucione en los próximos años. Incluso ahora, existen referencias que hacen uso del término “RPA” para “Aeronave de Piloto Remoto”. Esto se está haciendo en un esfuerzo por diferenciar los drones de alto nivel que requieren una cantidad significativa de entrenamiento o experiencia de los modelos casuales que están destinados solo para vuelos recreativos.

El uso de «RPA» aún no se ha popularizado, particularmente en función de su significado previsto. Hoy en día, los términos “RPA” y “UAV” se siguen utilizando indistintamente.

Para conversaciones informales, artículos e informes de noticias, el simple término «dron» cumple su propósito. Para la mayoría de las personas, la palabra evoca la imagen de un dron multicóptero estándar. Dada la extrema popularidad de los multicópteros, esta percepción probablemente reflejaría la verdad.

Sin embargo, la distinción entre UAV y UAS debe hacerse cuando se habla en un contexto técnico. El UAV, el propio dron, es solo un componente de todo un ecosistema de hardware, software, habilidades y aportes humanos que conforman el UAS.

Pensamientos finales

El lenguaje, al igual que la sociedad y la tecnología, es una entidad en constante evolución. Hace una década, la mayoría de la gente sabía que los drones eran los aviones no tripulados que los militares usaban para monitorear o atacar los semilleros del terrorismo. Hoy en día, los drones son mucho más comunes y accesibles para la gente común. Incluso el avión a control remoto de $30 que puede ser operado por un niño de seis años se conoce como dron.

Los términos «UAV» y «UAS» también se remontan a los militares, pero también se utilizan hoy en día en tramas de drones con una orientación más técnica, así como en políticas relacionadas con los drones. La distinción entre ellos es bastante clara y es un tema importante en el que centrarse en los temas de leyes, restricciones y resolución de problemas técnicos.