Las cajas negras de las aeronaves son dispositivos cruciales para la investigación de accidentes aéreos. Estos misteriosos objetos son capaces de almacenar datos y grabaciones de voz que pueden ser fundamentales para determinar las causas de un siniestro. En este artículo, el Pilot Institute te brinda una detallada explicación sobre las cajas negras de las aeronaves, qué información almacenan y cómo se recuperan, con el fin de que puedas entender mejor su importancia en la seguridad aérea.
La industria de la aviación se enorgullece de haberse convertido en el medio de transporte más seguro. Sin embargo, este logro no sucedió por accidente. Los estándares de seguridad estelares de la aviación a menudo se desarrollaron después de trágicos accidentes aéreos con pérdidas significativas de vidas.
Las cajas negras de las aeronaves (conocidas como registradores de vuelo) son dos componentes críticos que permitieron a la industria aumentar rápidamente sus estándares de seguridad a pesar del enorme aumento de vuelos.
¿Qué son las cajas negras de los aviones?
Las “cajas negras” se refieren al registrador de datos de vuelo (FDR) y al registrador de voz de cabina (CVR) de la aeronave. Por lo general, estos son módulos separados, pero algunas versiones modernas incorporan tanto el FDR como el CVR en una sola unidad. Las cajas negras normalmente se instalan en la cola de la aeronave para minimizar el daño causado por un accidente.
La recuperación de las cajas negras de la aeronave es una prioridad durante el proceso de recuperación de los restos. Las cajas negras están encapsuladas con aislamiento resistente al fuego y al calor y acero inoxidable o titanio resistente a la corrosión. Las cajas negras modernas también contienen balizas de localización subacuáticas activadas automáticamente que pueden producir una señal durante un máximo de 30 días a profundidades de hasta 20 000 pies.
A diferencia de su nombre, las cajas negras no tienen forma de caja ni son negras y están pintadas de color naranja brillante para aumentar la visibilidad. Estos dispositivos, con un precio de entre $10,000 y $15,000 cada uno y con un peso aproximado de 10 libras (4,5 kilogramos), permiten a los investigadores comprender los eventos finales que preceden a un accidente.
El registrador de datos de vuelo (FDR)
El FDR (también conocido como Registrador de datos de accidentes (ADR)) está diseñado para registrar una variedad de datos de los sistemas de la aeronave. Los FDR modernos pueden registrar muchos parámetros diferentes, desde la posición de un interruptor en particular hasta la cantidad de desviación de un alerón específico.
La Administración Federal de Aviación (FAA) requiere que el FDR de un avión comercial registre un mínimo de 11 a 29 parámetros, dependiendo del tamaño del avión. Las grabadoras de cinta magnética de la generación anterior pueden registrar hasta 100 parámetros. Los registradores de estado sólido de la generación actual pueden registrar miles más y soportar condiciones de accidentes más severas mientras almacenan hasta 25 horas de datos de vuelo.
El FDR es una herramienta vital en la investigación de un accidente y ha dado lugar a muchos cambios significativos en toda la industria debido a los datos recibidos del FDR de una aeronave accidentada.
La grabadora de voz de cabina (CVR)
El CVR se puede encontrar en casi todos los aviones comerciales en servicio hoy en día y consta de micrófonos colocados en la cabina de vuelo. Estos micrófonos pueden grabar las conversaciones de la tripulación y el ruido ambiental, como el motor y los ruidos de impacto. Esto incluye la comunicación entre la tripulación y el Control de Tráfico Aéreo (ATC).
Generalmente hay cuatro micrófonos separados que envían audio al CVR. Los micrófonos generalmente se encuentran en los auriculares del capitán, primer oficial y segundo oficial, así como en el centro de la cabina. Esto garantiza que se grabe cualquier diálogo entre los miembros de la tripulación, y que también se recojan las alertas de audio o los sonidos diversos de la cabina.
Los CVR de cinta magnética de la generación anterior almacenarían los últimos 30 minutos de audio. Los CVR de estado sólido pueden almacenar más de 2 horas de audio. Los CVR modernos también cuentan con baterías de reserva que permiten que el dispositivo continúe grabando en caso de que el sistema eléctrico de la aeronave no funcione correctamente.
La historia de las cajas negras de los aviones
Los registradores de vuelo de aeronaves se desarrollaron después de la Segunda Guerra Mundial y se utilizaron inicialmente para registrar datos durante las pruebas de vuelo, principalmente para aeronaves militares.
A fines de la década de 1950 y principios de la de 1960 se produjeron las primeras versiones de registradores de vuelo de aeronaves comercialmente aplicables. Estos diseños se hicieron populares rápidamente y, a mediados de la década de 1960, se convirtieron en obligatorios para casi todos los aviones comerciales.
Los diseños iniciales de registradores de vuelo usaban cinta magnética para registrar datos. En la década de 1990, los registradores de vuelo comenzaron a usar memoria de estado sólido para registrar datos. Las grabadoras de estado sólido son mucho más confiables que las grabadoras de cinta magnética principalmente porque no contienen partes móviles.
Uso de los registradores de vuelo
Una vez que se han recuperado los registradores de vuelo, se transportan a un laboratorio donde se recuperan los datos. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), que tiene la tarea de investigar los accidentes de transporte en los Estados Unidos, recibe sistemas de lectura y software de los fabricantes de registradores de vuelo. Esto permite que la NTSB recopile datos de forma independiente de los registradores de vuelo.
Si el daño a los registradores de vuelo es mínimo, la NTSB puede recopilar los datos de los registradores de estado sólido a través de puertos USB o ethernet con un esfuerzo mínimo. Sin embargo, las grabadoras a menudo se dañan después de un accidente. Si este es el caso, las placas de memoria se quitan de las unidades, se reemplazan las partes correspondientes y luego se conectan a un registrador de vuelo en funcionamiento que se usa específicamente para la recuperación de datos.
Se contrata a un grupo de expertos, generalmente representantes de fabricantes de aeronaves y aerolíneas y especialistas de la NTSB, para interpretar las grabaciones de los registradores de vuelo. Es posible que también se requiera que los especialistas en idiomas de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) analicen los datos de audio de la grabadora de voz de la cabina (CVR).
El proceso de recuperación y análisis de datos de los registradores de vuelo puede tardar meses en completarse, según el daño a los registradores de vuelo y la complejidad del accidente.
Registradores de vuelo de próxima generación
La versión actual de los registradores de vuelo que registran los datos de vuelo y el audio de la cabina se han utilizado durante décadas, con pocos cambios además del medio de almacenamiento.
Esta falta de cambio no se debe al estancamiento de la tecnología, sino a la resistencia de la industria.
La mejora más obvia de la generación actual de registradores de vuelo es la capacidad de grabar video. Esta tecnología ha sido desarrollada y está disponible hoy. Airbus Helicopters ha desarrollado el sistema Vision 1000, que graba vídeo desde detrás de la cabeza de la tripulación de vuelo y datos inerciales con giroscopios integrados. La unidad pesa media libra y la memoria incorporada puede grabar 2 horas de audio y video (el video se graba a cuatro fotogramas por segundo), así como más de 200 horas de datos de vuelo inercial. Además, una tarjeta SD extraíble puede grabar el doble de audio y video. Esto permite un seguimiento de tendencias y un mantenimiento más eficiente, así como capacidades mejoradas de investigación de accidentes.
El video es la mejora más notable en los registradores de vuelo, pero ciertamente no es la única. Se han desarrollado diseños que permiten dos registradores de vuelo separados, donde un registrador se separa automáticamente de la aeronave antes de un accidente, lo que aumenta la capacidad de supervivencia.
Las mejoras de próxima generación en los registradores de vuelo se relacionan con el almacenamiento de datos. Tras la misteriosa desaparición del vuelo 370 de Malaysia Airlines, se han planteado dudas sobre la viabilidad de encontrar los registradores de vuelo tras un accidente.
Encontrar los registradores de vuelo puede ser significativamente problemático y costoso y, a menudo, puede llevar una cantidad significativa de tiempo. Los registradores de vuelo del vuelo 447 de Air France solo se encontraron casi dos años después del accidente, a pesar de que los restos se encontraron cinco días después del accidente.
Con el avance y la reducción del costo de la tecnología satelital, se han desarrollado sistemas que transmiten datos de vuelo a una base terrestre a través de un satélite. Esto elimina la necesidad de un medio de almacenamiento físico o permite que los dos sistemas registren datos en paralelo.
Por el momento, los registradores de vuelo físicos de estado sólido son una necesidad y no serán reemplazados en el corto plazo.
Conclusión
Los registradores de vuelo seguirán desempeñando un papel vital en la mejora de la seguridad del transporte aéreo. Con la implementación inminente de registradores de vuelo más avanzados, los profesionales de la aviación podrán obtener más información sobre accidentes e incidentes de aeronaves y detectar problemas de mantenimiento antes de que provoquen situaciones de emergencia.
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