La tecnología de drones ha revolucionado el mundo de la investigación en muchos campos, incluyendo el estudio de volcanes activos. Un equipo de científicos ha utilizado drones para recopilar datos detallados sobre un volcán activo en Guatemala, lo que les ha permitido obtener información valiosa sobre su actividad y predecir posibles erupciones. Descubre cómo estos pequeños robots pueden ayudar a salvar vidas y proteger a las comunidades cercanas a los volcanes.
En otra historia de drones for good, investigadores del Centro de Geociencias (GFZ) de Alemania están utilizando drones equipados con cámaras visuales y térmicas para estudiar el volcán activo Santa María, ubicado en Guatemala.
Crédito de la foto: Zorn et al. 2020, Naturaleza – Informes científicos: DOI 1
Captar imágenes de volcanes activos ha sido un desafío para los vulcanólogos (científicos que estudian los volcanes) durante mucho tiempo. Los volcanes presentan áreas increíblemente peligrosas y volátiles donde el suelo podría colapsar debajo de ti o los proyectiles en llamas podrían volar repentinamente hacia ti en cualquier momento.
También son enormes, lo que significa que la mayoría de las tomas que puede obtener desde el suelo no contendrán suficientes datos visuales para ser útiles, y no lo suficiente como para crear un mapa 3D para futuras investigaciones.
Las imágenes aéreas son la solución ideal, pero los helicópteros tienen un costo prohibitivo para la mayoría de los presupuestos de investigación. Los drones, por otro lado, brindan una solución rentable para los investigadores y una que continúa mejorando a medida que evoluciona la tecnología de drones.
Hemos demostrado que el uso de drones puede ayudar a volver a medir por completo incluso los volcanes más peligrosos y activos de la Tierra desde una distancia segura.
– Edgar Zorn, primer autor del estudio de GFZ
Cómo el equipo de GFZ usa drones en su investigación de volcanes
En una serie de vuelos de estudio dirigidos por el candidato a doctorado Edgar Zorn, los investigadores de GFZ capturaron datos visuales y térmicos que proporcionaron información clave sobre el movimiento de la lava dentro del volcán Santa María.
Las encuestas se realizaron con un DJI Fantasma 4 Pro. Las imágenes ópticas del volcán se capturaron con la cámara sRGB del Phantom y las imágenes térmicas se capturaron con una FLIR TAU 2.
Los investigadores de datos recopilados por drones durante cuatro vuelos en el volcán Santa María les permitieron crear modelos 3D del volcán, incluido un modelo 3D de topografía y temperatura del volcán con una resolución de solo unos pocos centímetros.
Crédito de la foto: Zorn et al. 2020, Naturaleza – Informes científicos: DOI 1
Utilizando estos modelos y los demás datos recopilados, los investigadores han descubierto que el domo de lava del volcán, un “tapón” viscoso de lava, muestra movimientos en dos escalas de tiempo distintas. Una escala de tiempo es la expansión y el crecimiento lentos del domo, y la segunda es la rápida extrusión o salida de lava viscosa del domo.
Estos hallazgos han ayudado a los investigadores a demostrar que los patrones de movimiento en los domos de lava controlan la arquitectura estructural y térmica de un volcán, lo que hace que las consideraciones de escala de tiempo sean cruciales para comprender y mejorar la evaluación de los peligros volcánicos, y para comprender la probabilidad de una erupción.
Los datos que el equipo de GFZ obtuvo mediante drones también ayudaron a determinar otros factores clave para predecir la probabilidad de una erupción, como la velocidad del flujo, los patrones de movimiento y la temperatura de la superficie del volcán.
Lea el estudio completo de GFZ en Naturaleza.
Usos pasados de drones en vulcanología
A medida que la tecnología de drones mejora y crece la conciencia de su utilidad en la comunidad científica, la adopción también ha crecido, y especialmente para las imágenes de volcanes.
En noviembre de 2018, un equipo de científicos e ingenieros de las universidades de Birmingham y Bristol viajó a guatemala para enseñar a los científicos locales cómo usar drones para mapear el Volcán Fuego, que domina la ciudad colonial de Antigua.
Fuego había entrado en erupción repentinamente el 3 de junio de ese año, produciendo corrientes de lava de rápido movimiento que no permitieron tiempo para la evacuación, lo que resultó en la muerte de cientos en el área. Los científicos e ingenieros visitantes querían poner drones en manos de investigadores locales, con el objetivo de mostrarles cómo los datos aéreos podrían ayudar a proporcionar modelos que podrían predecir tales erupciones en el futuro y dar tiempo a que la gente se vaya de forma segura.
Los vulcanólogos aficionados también han usado drones para obtener una mejor vista de la actividad volcánica. Cuando Fuego entró en erupción en 2018, el piloto de drones Jozef Stano voló sobre el volcán para echar un vistazo a la erupción, capturando las increíbles imágenes que se muestran en el video a continuación.
En el estudio científico de GFZ, hacen referencia a otros dos estudios que destacan los beneficios potenciales de los UAS en vulcanología y dejan en claro que esta aplicación solo crecerá en los próximos años. Estos dos artículos se pueden encontrar aquí y aquí.
¿Conoces otros impresionantes videos de drones de volcanes? Compártalos en este hilo en el foro de la comunidad UAV Coach.
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