Una guía para la inspección de torres con drones

A medida que la tecnología de drones se vuelve más sofisticada, también se depende de ellos para tareas más críticas. Un muy buen ejemplo de esto es el uso de drones para hacer inspecciones de rutina o de emergencia de torres de comunicaciones, transmisión o celulares.

Desde la perspectiva de un piloto de drones profesional, realizar inspecciones de torres es probablemente uno de los servicios más rentables que puede ofrecer. Sin embargo, la inspección de torres es un campo técnicamente exigente que no debe tomarse a la ligera. ¿Cómo es el mercado de inspección de torres? ¿Qué necesita un piloto de drones para poder ofrecer este tipo de servicios?

Aplicaciones de la inspección de torres con drones

Como ya puede ver, pasar a la inspección de torres con drones requerirá una inversión significativa en términos de hardware, software y desarrollo de habilidades. La pregunta es entonces si hay suficiente mercado para justificar la inspección de torres. Para darle una idea de las oportunidades en este campo, estos son algunos de los casos de uso más comunes para la inspección de torres con drones:

Inspección de rutina

Las torres de comunicaciones o transmisión se consideran infraestructura crítica. Las empresas confían en ellas para las operaciones de rutina, e incluso nuestras actividades diarias dependen por completo de que estas torres funcionen correctamente. Como tal, la inspección regular es una parte esencial del mantenimiento de la torre.

Los drones se pueden usar para la inspección regular de la torre en lugar de tener que enviar equipos de personal real a la torre. Es más seguro, más rápido y probablemente más barato a largo plazo. Con los drones, las inspecciones periódicas se pueden realizar con mayor frecuencia, lo que hace que las operaciones de la torre sean más confiables.

Inspección previa al trabajo

Inevitablemente, los trabajos de reparación deben realizarse en las secciones de una torre que han sido dañadas por el clima extremo o simplemente por el desgaste normal. Esta es una tarea peligrosa y logísticamente compleja.

Los drones se pueden usar para la documentación detallada de los sitios de reparación antes de que el equipo de reparación se mude. Con los datos o imágenes recopilados por el dron, los equipos de reparación pueden estar mejor informados sobre las herramientas que usarán o la cantidad de trabajo que se debe hacer. . Toda preparación ayuda para una tarea tan monumental como reparar una torre.

Evaluación de daños

Las torres grandes son especialmente propensas a sufrir daños en caso de fenómenos meteorológicos extremos. Cuando esto sucede, la torre debe evaluarse rápidamente. Esto puede tener repercusiones sobre cómo la torre puede continuar funcionando o si es necesario movilizar equipos de reparación. Una evaluación inicial también puede ayudar a determinar la ruta de acceso ideal para el equipo de reparación, en caso de que se dañen algunas secciones de la torre.

Análisis de riesgo

Hay muchos peligros potenciales involucrados cada vez que se opera, mantiene o repara una torre. Tener un dron en el sitio es como tener los ojos en el cielo para que tales peligros puedan ser monitoreados de cerca. Incluso algo tan mundano como la construcción de nidos de pájaros en la torre puede requerir la intervención del operador de la torre.

La belleza de usar drones para la evaluación de peligros es que se puede hacer sin tener que exponer a las personas a riesgos innecesarios.

En cuanto a los clientes potenciales, es probable que deba buscar proveedores de servicios de telefonía celular, empresas de servicios públicos o agencias federales relacionadas con las telecomunicaciones. No hay una gran base de clientes, por lo que tendrá que diferenciarse en función de la experiencia y las capacidades.

¿Por qué usar un dron?

Si usted es un piloto de drones, entonces los beneficios de usar drones para inspeccionar torres probablemente ya sean obvios para usted. Sin embargo, es posible que sus clientes potenciales no estén tan informados. Aquí hay algunos puntos de conversación que puede mencionar si necesita convencer a alguien de que usar un dron es una buena idea.

Más rápido

En términos de velocidad de implementación, realmente no hay nada como un dron. Si no hay problemas de espacio aéreo, puede tener un dron y volar en solo unos minutos. Aunque allí el área de operaciones estuviera dentro del espacio aéreo controlado, solicitar autorizaciones de espacio aéreo hoy en día es un proceso casi instantáneo.

Sin duda, acceder a cualquier punto de la torre con un dron es mucho más rápido que tener que desplegar equipos de inspección para escalar la torre. Incluso si una empresa tuviera acceso a un helicóptero para el reconocimiento aéreo, usar un dron es aún más rápido y mucho más económico.

más seguro

Una característica distintiva del uso de un dron es que no requiere enviar a una persona a grandes alturas. Los datos valiosos se pueden recopilar con todo el mundo a salvo en el suelo. Por supuesto, los drones no pueden hacer reparaciones; la gente todavía tendrá que subir a la torre para eso. Sin embargo, las empresas sin duda se beneficiarán de tener una alternativa para enviar a su personal a situaciones potencialmente peligrosas.

Mejores datos

Los drones ahora son mucho más avanzados de lo que solían ser. Además de las cámaras de alta resolución, los drones pueden equiparse con cámaras térmicas, sensores LiDAR y sensores multiespectrales. Los datos recopilados por drones también se pueden utilizar para generar modelos 3D muy detallados.

El resultado es que las secciones de una torre se pueden recrear como modelos 3D que se pueden rotar, medir y examinar sin cesar. Es casi tan bueno como que los equipos de inspección estén físicamente allí en la torre sin el riesgo de estar a gran altura. Podría decirse que la calidad de los datos que puede recopilar un dron es mejor que la que puede recopilar un equipo en el sitio.

A fin de cuentas, prácticamente no hay inconveniente en que un operador de torre emplee un dron para ayudar en la inspección. Siempre que el piloto del dron sea hábil y el precio sea razonable, debería ser muy fácil argumentar que la inspección del dron ofrece enormes beneficios.

Consideraciones de hardware para la inspección de torres de drones

La inspección de drones es un servicio de alto nivel que requiere hardware avanzado y habilidades de vuelo de drones. Tenga en cuenta que volará cerca de una estructura grande y probablemente a altitudes muy altas. También necesitará el equipo necesario para recopilar los datos solicitados por el cliente. Aquí hay algunos factores a considerar al ensamblar la carga de su equipo:

Estabilidad de vuelo

Cuando estás volando cerca de una estructura tan grande como una torre, prácticamente no hay lugar para el error. Tenga en cuenta que las torres pueden ser mucho más altas que el techo habitual de 400 pies para drones.

Cuando estás volando a 1000 pies, un choque puede diezmar absolutamente tu dron. Peor aún, tu dron puede causar más daño a la torre si no tienes mucho cuidado.

Con esto en mente, querrás que tu dron sea lo más estable posible. La estabilización asistida por GPS es una cosa, pero también necesita que el dron sea lo suficientemente potente como para soportar los fuertes vientos que puede esperar en altitudes más altas.

Evitación de obstáculos

Una de las razones para mantener el contacto visual con el dron es poder maniobrarlo para evitar posibles obstáculos. Este es el escenario ideal, pero es mucho mejor si tiene un sistema de respaldo en forma de un sistema automático para evitar obstáculos.

Muchos drones modernos están equipados con sensores que pueden detectar posibles obstáculos en su trayectoria de vuelo. Cuando se activa dicho sensor, el dron dejará de moverse o calculará una ruta alternativa más segura. Esto puede ser un salvavidas para operaciones tan sensibles como la inspección de torres.

Carga útil intercambiable

Un sello distintivo de un dron profesional de alta gama es que no está restringido a un solo tipo de carga útil. Esto significa que se puede usar un solo dron para tomar fotos, realizar levantamientos térmicos o escanear una torre para generar un modelo 3D. Si tiene la intención de ofrecer servicios para la inspección de torres de drones, este nivel de versatilidad sin duda lo ayudará a destacarse de otros pilotos de drones.

El mayor inconveniente de aspirar a esta función es que, por lo general, solo se encuentra en drones muy caros. Aparte del dron en sí, también tendrías que comprar el equipo de carga útil por separado. Esto puede acumularse rápidamente y es probablemente uno de los mayores obstáculos que deberá enfrentar si desea realizar una inspección de la torre.

Duración de la batería

La duración de la batería es particularmente importante en la inspección de torres debido a la magnitud del trabajo. Algunas torres de transmisión pueden tener más de 1000 pies, lo que significa que su dron probablemente necesitará pasar entre dos y tres minutos ganando altitud. Esto reduce significativamente el tiempo que tiene para recopilar datos útiles.

Para que cada vuelo valga la pena, recomendamos ir con un dron que tenga al menos 30 minutos de duración de la batería. Incluso entonces, es posible que deba realizar varios vuelos para recopilar los datos que necesita el cliente.

Tecnología de transmisión fiable

Hay varios elementos en el trabajo de inspección de una torre que pueden interrumpir la comunicación entre su dron y la estación terrestre. Hay una gran distancia de separación, interferencia electromagnética de la torre y la propia torre actúa como una barrera física. Asegúrese de que su dron esté equipado con tecnología de transmisión diseñada para soportar un entorno tan desafiante.

Como ya se dio a entender, los drones que son apropiados para la inspección de torres suelen ser de gama alta y un poco caros. Esto puede dificultar un poco la entrada al campo, especialmente para los pilotos de drones que son relativamente nuevos.

Recomendaciones de software

En la superficie, la inspección de una torre con un dron puede parecer tan simple como volar un dron cerca de la torre mientras se recopilan imágenes y otros datos. Sin embargo, el trabajo no termina cuando se realizan las operaciones de vuelo. Una vez que se han recopilado los datos, deben procesarse e interpretarse para generar cualquier información útil.

Su elección de software tanto para la gestión de vuelos como para el procesamiento de datos contribuye en gran medida a garantizar la eficacia o eficiencia de su flujo de trabajo. Estas son algunas de las mejores opciones:

pix4d

Pix4D no es solo una pieza de software: es un ecosistema completo de módulos de software que se pueden usar para una variedad de aplicaciones de fotografía, mapeo y modelado. Para la inspección de la torre, uno o ambos de los pix4dscan y Pix4DInspeccionar Los módulos se pueden utilizar para el trabajo. También puede utilizar la plataforma Pix4D para la planificación y gestión de vuelos.

Como una de las marcas mejor establecidas en este campo, es difícil equivocarse con Pix4D. La ventaja de trabajar dentro de un único ecosistema de software es que no es probable que se encuentre con ningún problema de compatibilidad de datos.

Pix4D ofrece precios de suscripción para sus productos. Puede optar por suscribirse a un paquete de módulos o solo a los módulos que necesita específicamente. Espere gastar al menos $ 500 por mes en un paquete que sea adecuado para la inspección de la torre.

Teniendo en cuenta el alto precio de suscripción y el hecho de que Pix4D no es exactamente apto para principiantes, este es un software que podemos recomendar solo para los usuarios más experimentados con una clientela establecida. Las herramientas, el flujo de trabajo y los resultados son excelentes, pero no esperamos que funcione bien con los principiantes.

DroneDeploy

Al igual que Pix4D, DroneDeploy es una plataforma de software diseñada específicamente para procesar datos de drones. Es una solución de software integral para industrias como la construcción, la agricultura, el petróleo y el gas, y la inspección, entre muchas otras.

DroneDeploy también ofrece un flujo de trabajo integral que puede gestionar la planificación, ejecución, gestión y procesamiento de datos de vuelos. La plataforma utiliza un servidor en la nube para el procesamiento de datos, lo que permite una respuesta más rápida a pesar de las limitaciones de hardware por parte del usuario.

A diferencia de Pix4D, DroneDeploy es solo un único módulo de software que ofrece todas las funcionalidades. Las suscripciones también son un poco más flexibles, con la opción más básica disponible por solo $ 99 por mes. Esto convierte a DroneDeploy en una opción más práctica para los pilotos de drones que deseen aventurarse en la inspección de torres sin tener que gastar demasiado en software de inmediato.

Hacia el cielo

Skyward es uno de los nombres más conocidos en el campo del software de gestión de vuelos de drones. El flujo de trabajo de Skyward es impresionantemente completo. A través de Skyward, puede verificar las restricciones del espacio aéreo, solicitar la autorización del espacio aéreo, realizar una evaluación de riesgos, volar su dron de forma automática o manual y revisar y documentar los datos operativos.

Una gran ventaja de Skyward es que ahora ofrece procesamiento de datos para mapeo 2D y modelado 3D. Este utiliza una técnica de fotogrametría impulsada por la tecnología Pix4D. La característica es bastante básica en comparación con lo que puede hacer el software de procesamiento de drones real, pero estará bien para trabajos de inspección simples. Sin embargo, Skyward es mucho más barato que Pix4D, por lo que la pérdida de algunas funciones de mapeo no es una gran degradación.

En alto

Si planea operar drones a escala empresarial, entonces será necesario un software de gestión de drones como Aloft. Aloft ofrece una plataforma completa para la gestión de flotas de drones, la planificación de vuelos y la gestión de datos. La aplicación móvil también admite la transmisión en vivo de la transmisión de video desde un dron, en caso de que sus clientes necesiten dicha función.

Aloft no tiene ninguna capacidad de procesamiento de datos, por lo que el costo de tener que comprar un software por separado es algo que quizás desee considerar. Sin embargo, Aloft se considera el mejor de su clase en lo que respecta a la gestión de flotas de drones y la planificación de vuelos.

La inspección de torres es un tipo de servicio de drones en el que puede terminar teniendo que lidiar con demasiadas variables diferentes simultáneamente. Aquí es donde entra en juego un buen software: automatiza muchos de los pasos del proceso para que no tenga que lidiar con ellos activamente.

Peligros y desafíos

Ya hemos mencionado algunas veces en las secciones anteriores que la inspección de torres es una operación considerablemente arriesgada para los pilotos de drones. Es posible que no esté tratando con espacios confinados u otras aeronaves en las cercanías, pero volará a gran altura y cerca de una gran torre que puede estar recibiendo o transmitiendo señales de radio de forma activa.

Todo esto se combina para crear un entorno en el que solo los pilotos de drones expertos deberían volar. Aún así, parte de la batalla es la preparación. Estos son los principales desafíos que debe anticipar si se dedica a la inspección de torres.

Interferencia electromagnetica

Independientemente del tipo de torre que esté inspeccionando, existe una buena posibilidad de que su entorno esté denso con señales electromagnéticas. Esto puede interferir con el sistema de transmisión de su dron, lo que posiblemente provoque la pérdida de control o la transmisión de video FPV.

Los drones modernos generalmente vienen con cierto grado de protección contra las interferencias electromagnéticas. Sin embargo, la mejor medida preventiva es simplemente mantener una distancia segura entre el dron y la torre. 100 pies se considera una distancia segura, aunque puede acercarse muy lentamente hasta unos 50 pies.

Pobre visibilidad

Mantener el contacto visual sigue siendo un requisito durante la inspección de la torre, incluso si el dron realiza la mayor parte de forma automática. Esto puede ser difícil considerando la escala de las operaciones: no es raro inspeccionar torres que tienen más de 1000 pies de altura.

Para asegurarse de que la visibilidad no se vea comprometida, asegúrese de verificar el clima antes de las operaciones para evitar condiciones de niebla o neblina. Las condiciones claras también son mejores para capturar buenos datos para el modelado 3D.

La torre en sí también puede oscurecer la visibilidad, especialmente en el caso de torres grandes con muchas secciones opacas. Un remedio a esto es que el piloto se desplace junto con el dron, o planifique la inspección para que solo se realice una sección a la vez.

En cualquier circunstancia, no está de más tener un observador visual dedicado en su tripulación. El único deber de esta persona sería mantener contacto visual con el dron. También es de gran ayuda tener un segundo par de ojos escaneando el entorno inmediato del dron para detectar posibles obstáculos.

Sin embargo, debe tenerse en cuenta que el piloto al mando remoto aún debe mantener contacto visual con el dron incluso en presencia de un observador visual.

Líneas de chico

Muchas torres se construyen con líneas de viento. Estos son cables que están conectados a la torre y al suelo para ayudar a mantener la torre estable. Las líneas de sujeción pueden ser peligrosas porque son difíciles de ver y es posible que ni siquiera sean visibles para el sistema de evasión de obstáculos de un dron.

Se necesitarán algunas tácticas de vuelo inteligentes para asegurarse de que su dron no se encuentre con líneas de sujeción. Una buena estrategia es ubicar dónde están ancladas las líneas de viento al suelo y volar el dron solo verticalmente desde ese punto.

Vientos fuertes

El viento fuerte es otra cosa que debe anticipar, especialmente si su dron ascenderá a altitudes superiores a 1000 pies. Puede ser muy difícil predecir qué tan fuerte es el viento allá arriba según las condiciones del suelo.

Una vez más, consultar los informes meteorológicos antes de las operaciones reales puede ser de gran ayuda para evitar esta difícil situación. Tenga cuidado en el ascenso inicial del dron y esté atento a las señales de que el dron está luchando por mantener una ruta de vuelo estable. Si los vientos parecen demasiado fuertes, es mejor retirarse y esperar a que disminuyan.

Restricciones del espacio aéreo

En realidad, toparse con aeronaves tripuladas es una preocupación menor en la inspección de torres en comparación con otras aplicaciones de drones. Esto se debe a que los drones pueden ir más allá del límite de altitud de 400 pies siempre que vuelen a menos de 400 pies de una estructura.

Sin embargo, esto no significa que pueda ignorar las reglas sobre el vuelo de drones en el espacio aéreo controlado o restringido. Si su área de operaciones se encuentra dentro del espacio aéreo controlado, debe obtener la autorización del espacio aéreo incluso si está volando cerca de una estructura. Esto ayuda a evitar conflictos con otras aeronaves y es un elemento esencial de la gestión del tráfico no tripulado.

Pensamientos finales

Inspeccionar torres puede ser una de las vías más lucrativas para un piloto profesional de drones. Puede que el mercado no sea tan grande, pero el valor que ofrecen los drones en tal escenario es inmenso. Los drones hacen que los trabajos de inspección de torres sean más rápidos, seguros y rentables.

Los trabajos de inspección de torres no deben tomarse a la ligera. Hay una razón por la que la mayoría de los profesionales que hacen esto usan drones de alta gama: hacer una inspección de torre puede ser bastante exigente en términos de hardware y software. Es una meta elevada (y costosa), pero por la que vale la pena aspirar.